石竹(张延 饰)的不告而别让大家惊慌失措,猜不透她到底去了哪里,其实,石竹就是想去监狱探望周晓晓(张维伊 饰),石竹很是自责,觉得周晓晓有今天的结局,她是有责任的,考虑再三后,她决定按照监狱的地址找了过去。对于母亲的要求见面,周晓晓自然是不会拒绝的,石竹看到周晓晓憔悴不堪的模样,心疼得掩面痛哭,待情绪平复后,石竹让周晓晓好好在监狱里改造,称人这一辈子很长,五年时间眨眼就会过去,他应该重新振作起来。
虽然石竹苦口婆心地劝说,还是没有解开周晓晓心中的疙瘩,巨大的心理落差让他始终情绪低落,他不仅不自责自己走错了路,反而认为他的人生彻底毁在周晓风(王芳政 饰)手里,就算将来出狱也不知该如何营生,看到周晓晓如此悲观,石竹讲起了江河(那家威 饰)的过去与现在,她认为周晓晓丢失的不是生存的技能,而是做人的自尊。结束与儿子的谈话后,石竹请求见了监狱长,了解到了周晓晓服刑期间的情况,监狱长认为周晓晓情绪过于消极,完全不适合目前的改造,最好有家人陪伴安慰,慢慢缓解他的对立情绪。
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石竹为能鼓励周晓晓,于是决定在监狱附近的小镇住下,可是旅馆的价格太贵,她就找到了一个废弃机井房,接下来的几天里,石竹到处寻找工作,可每次都因为年龄的缘故被人拒绝,再加上镇子太小,也没有多少干活的地方。最后,石竹决定捡破烂攒钱,然后将钱寄到了希望工程,她想要通过这种方式为周晓晓赎罪。邮局营业员认出石竹就是在路口摆摊卖鞋垫的大妈,不禁对她肃然起敬,随着石竹的地摊逐渐扩大,当初帮助过石竹的店主都过来取经,两个人的交谈被一个摄影爱好者注意到,从而拍成照片,还在摄影比赛中获得了大奖。
石竹失踪的消息传到了省城,周青(宋佳伦 饰)急忙通知所有子女去张贴寻人启事,可是始终没有音讯,在大家一筹莫展之际,门春梅(曲笑莹 饰)在摄影展上看到了石竹打扫街道的照片,于是马上联系了摄影作者。知道了对方所描述的地址,周晓岸(邵伟桐 饰)急忙将这个好消息通知了大家,几个兄弟姐妹马上动身,终于找到了石竹摆摊的地方,可是石竹已经收了摊,谁也不知道她究竟住在哪里。经过多方寻找,大家总算寻到母亲居住的地方,看到这破旧的地方,大家心疼不已,还不等石竹拒绝回城,江河就直接把她扛走,几个子女跟在了身后,说什么也要把母亲带回家。
回省城的途中,石竹告诉大家,自己不过是想离周晓晓近点,周晓柳(孙爽 饰)埋怨她为了一个儿子而抛下了其他几个孩子。周青接到消息后,来到江柳饭店等着石竹被带回来,他愤怒斥责石竹的不告而别,独自一人跑到偏僻镇子,以至于让大家都很担心。
石竹跟子女们聊天时,得知江凌蝶(辛雨锡 饰)已经变心去了南方,自从周晓晓被判入狱,她也整日花枝招展,经常出入各种舞厅,周晓柳对江凌蝶十分不满,同时非常思念弟弟。石竹希望周晓柳不要记恨周晓风,毕竟他是一名警察,要以国家利益为重,没有人比他更值得被尊敬,也想让孩子们都理解周晓风的做法。